地热系统中重要的部分是对流形式的热传递。热能由地下水或蒸汽的运动来传递，即流体通过对流把热能带到浅部或地表，这样才便于使用。现有的大连地热安装地热异常区，一般可以分为三种类型，即以热水为主的热水型，以蒸汽为主的蒸汽型和缺少水分的干热岩石型。已经开发利用的主要为第一种，其次为第二种类型。

热水型地热异常是常见的一种，地下水在补给区获得补给后运移到某一深度上受热增温，根据对流原理，水受热膨胀而上升，将热能输向浅部，形成地热异常。这种地热异常在地表常有显示，如温泉，或钻孔中揭露热水，因而是常见的地热资源类型。根据热量传输的途径的不同，又可以大体上划分为三种类型：

①沉积盆地型，深部热量通过岩石的传导传递到浅部，常表现为层状热储；

②断裂型，通过深大断裂沟通地壳浅部岩浆热源，常形成带状热储；

③近期岩浆活动型，是与近期火山活动有关的地热资源类型。

含有能被开发利用的热流体的岩石或岩层称为热储层。它可分为孔隙型热储层和裂隙型热储层，部分岩溶和裂隙发育的碳酸盐岩为岩溶裂隙热储层。在一定范围内具有盖层、热储层、热流体通道和热源的地质体称为地热田。其热能可供开发利用并具有社会、经济和环境效益。

地球的内热，对地球的形成和演化起着巨大的作用。地球内部的一切运动都和地热活动有关。任何地质--地球物理现象都和地热现象有某种联系。引起地质历史发生转折的主要事件，如火山喷发，以及板块构造等地质科学的新学说的阐述，也很自然地和地热活动相联系。虽然，地热活动可以火山喷发和温泉等形式显示于地表，并且人们早已从这些自然现象中了解到地球是热的，但是地热学在应用地球物理学学科中的地位长期受到忽视。

对地热学比较系统的科学研究，还只是最近才开展起来。特别是自六十年代以来，随着世界对能源的需求和新全球构造学说的兴起，地热学愈来愈受到重视，已被公认为属于地球物理学的一个重要和独特的分支，正在从实验和理论两个方面加强研究。实验研究的主要目的是测量不同地质条件下的温度和热流，并将它们的分布规律与构造和其它地球物理场进行对比。

理论研究主要在于查明热流的深部特性及其异常，研究构造岩浆、低温热液矿床的形成与分布和热流值之间的关系，复原地球的热历史，以及建立整个地球、各圈层和各带的地热模型，并根据现代热场和地球动力学间的关系，结合其他地球物理场数据，对岩石圈厚度及岩石圈底部温度做出热学估计。